据说鞭炮起源于爆竹。自古以来流传着这样一种说法：很久以前，每年农历除夕的晚上会出现一种叫“年”的猛兽，为了吓退这种猛兽，人们于是在家门口燃烧竹节，由于竹腔内的空气受热膨胀，竹腔爆裂，从而发出巨响， 借此驱赶年兽。随着火药的发明，火药爆竹取代了过去的竹节爆竹。
鞭炮说法上各个历史时期不同，称谓从“爆竹”、“爆竿”、“炮仗”一直到“鞭炮”，在鞭炮烟花之乡的湖南长沙浏阳，人们仍然将体积大、火药多和爆炸力强的单个鞭炮称为“爆竹”。
