烟花现在又称为礼花、烟火或焰火，在日本称之为花火。烟花在中国发明也较早，主要用于军事上、盛大的典礼或表演中。

《后武林旧事》记有宋孝宗观海潮放烟火的情景说：“淳熙十年（ 公元1183年）八月十八日，上诣德寿宫，共请两殿往浙江观潮…… 管军命于江面分布五阵，乘骑弄旗，标枪舞刀，如履平地。点放五色烟炮满江、及烟收、炮息，则诸船尽藏，不见一只。”宋理宗（公元1225年至1264年）时，周密在《齐东野语》中也记载了当时皇宫观看烟花的故事。到元、明年间，许多诗人、文学家都有有关鞭爆烟花这方面的记述。自清代以来鞭爆烟花使用普遍了。